Startup-ul care face din storytelling un limbaj de învățare

👋 Cine sunt eu și de ce scriu asta?

Hey, Mara sunt, CEO & Co-founder Lifetoon.

Sunt o persoană care procesează lumea vizual și emoțional, iar asta mi-a modelat modul în care înțeleg învățarea, comunicarea și engagement-ul. Pentru mine, vizualul a fost mereu infrastructura cognitivă prin care funcționez.
Iar la un moment dat, această structură personală s-a materializat într-un produs.

Lifetoon colapsează producția de conținut vizual într-o singură platformă care generează episoade vizuale, module educaționale și materiale de comunicare, rapid, intuitiv și cu emoția integrată direct în design.

Rezolvăm o problemă semnificativă pentru educație și content creation: producția vizuală tradițională este lentă, fragmentată și scumpă.
Noi o transformăm într-un singur flow fluent, care crește engagement-ul, retenția și viteza de producție.

Viziunea noastră este să facem visual storytelling-ul limbajul standard prin care oamenii învață, își amintesc și se conectează. Adevarul dupa care ne ghidam este ca fără emoție, nu există atenție. Fără atenție, nu există învățare.

De aceea, pentru Lifetoon, the emotional journey actually drives the product value.

🔍 Cum am descoperit problema?

Până la final de liceu, schimbasem atât de multe școli încât ajunsesem să cred că problema era la mine. Că nu eram suficient de smart. Că mintea mea pur și simplu funcționa „altfel”. Și era adevărat, funcționa altfel. Fiind o persoana neurodivergenta, eu procesez lumea vizual. Emoțional. Asociativ.

Poveștile erau refugiul meu. Ele erau UX-ul prin care înțelegeam realitatea: personaje, cadre, simboluri, sens. Așa am descoperit că storytelling-ul e un sistem cognitiv.

E modul prin care creierul nostru învață cel mai ușor, memorează cel mai rapid și simte cel mai profund.

Apoi am citit Think Big de Ben Carson în clasa a 5-a. A fost prima dată când o poveste mi-a reconfigurat complet perspectiva. Mi-a schimbat identitatea. Mi-a arătat că nu eram „broken”, aveam doar nevoie de limbajul corect. De asta cred atât de tare în vizual + emoție. Când pui emoție într-o poveste, creierul renunță la rezistență, înveți mai repede, reții mai mult, te conectezi mai profund.

Este literalmente UX-ul cel mai natural pentru oameni, aici se conectează psihologia cu produsul.

În educație și în content creation, problema nu e lipsa de informație ci lipsa de transfer emoțional. Un slide nu declanșează dopamină. Un video complicat nu creează empatie. Dar o poveste vizuală catchy, da. Dar dacă poveștile schimbă vieți, de ce e atât de greu să le creăm? Adevărul e că producția vizuală e greoaie, lentă și scumpă, iar Lifetoon rezolvă tocmai asta, colapsează întreg workflow-ul într-o singură experiență fluidă.

Construim Lifetoon pentru că lumea nu duce lipsă de content, ci duce lipsă de conexiune. Iar conexiunea începe cu emoția, iar emoția trăiește cel mai ușor în povești.

🔥 Ce ne-a adus clienți?

Totul a pornit în martie 2025, la Innovation Labs. Am dorit sa lansam produsul cat mai repede. L-am lansat pe Product Hunt într-un stadiu foarte incipient. Era o jumatate de prototip, și sa fiu sinceră destul de buggy.

În prima zi am avut peste 100 de useri, iar platforma a cedat. Am inchis-o pt a o putea repera, lăsând doar un formular de waitlist. A doua zi… surpriză. Fără ads. Fără marketing, aveam deja 70 de useri pe waitlist. Doua zile mai târziu erau 250.

Niște profesori din SUA descoperisera platforma, ne numim seră „a comic based learning platform” și începuseră să dea share în comunitățile lor, și sa scrie blog-uri despre noi. A fost primul nostru adevărat network effect, complet organic. Practic, ei au inventat pentru noi un use case la care nu ne gândiserăm.

De aici încolo, lucrurile s-au legat:

– am validat educația ca segment,

– am început parteneriate cu EdTech și e-learning,

– am creat primele lecții vizuale, folosind feedback real de la profesori.

Apoi, în iunie, la Bucharest Tech Week, am descoperit și potențialul B2B: HR, marketing, communicare internă, agenții. Toți aveau aceeași problemă: producția vizuală e lentă, scumpă și își doreau sa se diferentieze. Perfect pentru noi. Am avut norocul ca utilizatorii sa vina spre noi si sa ne spuna cum folosesc platforma. De aici am invatat ca produsul nu este ceea ce crezi tu ca construiești, ci ceea ce cred utilizatorii ca folosesc.

Până găsim product–market fit, singurul nostru job este să testăm, să observăm și să ne adaptăm mai repede decât oricine.

🧭 Vă doriți investiție?

Da, ne dorim investiție. Căutăm capital inteligent si oameni care înțeleg categoria in care construim. Suntem deja în discuții și avem câteva soft commitments, ceea ce ne confirmă că suntem pe direcția bună.

Planul este ca în primul trimestru al anului să ridicăm o rundă de pre-seed. Pentru asta, urmează să plec în San Francisco pentru câteva luni, ca să intrăm direct în ecosistem, să conectăm cu fonduri și să găsim partenerii potriviți pentru etapa următoare.

Și, sincer, momentul nu putea fi mai bun, acum avand și The European Startup Embassy, thanks to Luca Stirbat și Vladimira Cincurova, ceea ce ne dă acces la o comunitate incredibilă și la oportunități pe care în mod normal le construiai în ani, nu în luni.

🌱 Top 3 lecții pe care alți fondatori trebuie să le vadă

1. Dacă știi că trebuie să concediezi co-fondatorul…fă-o acum

Cel mai important lucru într-un startup nu este ideea, tehnologia sau piața, ci echipa.
Și cel mai greu lucru este să construiești cu oamenii nepotriviți. Cu oameni care nu împărtășesc valorile tale, ritmul tău, nivelul de ownership sau aceeași înțelegere a riscului.

Dacă fundația nu este solidă, nu contează cât de frumoasă e arhitectura.
Iar leadership-ul înseamnă decizii care dor. 

„Principles are only principles when they hurt.”

2. Iterate > Inspire.

În teorie, inspirația e magică. În practică, iterația este superpower-ul.
Build → test → fix → repeat.

Un startup nu câștigă cu idei perfecte, ci cu execuție consecventă, cu microsuccese, cu o mie de ajustări mici care împing produsul mai aproape de adevăr.
Adevăr = ce vrea userul, nu ce vrei tu.

3. Ai grijă ce sfaturi aplici. Chiar și cele bine intenționate.

Majoritatea sfaturilor bune devin greșite dacă sunt aplicate în etapa greșită.

Ce funcționează la un scale-up nu funcționează la un startup de două luni.
Ce funcționează la o echipă de 50 nu funcționează la o echipă de 3.
Și ce spune lumea pe LinkedIn… well, uneori e doar zgomot.

La început, cel mai important skill este discernământul. Să știi când aplici un sfat, nu doar ce sfat aplici.

🎙️ Ce sacrificii sunt în viața de fondator?

Am sacrificat majoritar stabilitatea financiara, și timpul cu cei dragi. Un startup necesita o investitie majora de timp si energie, pe langa disciplină, reziliență, luciditate, si asumare. 

Și, poate cel mai greu, am renunțat la versiuni mai vechi ale mele, care se simțeau „safe”, dar nu mă mai reprezentau. Dar avantajele? Sincer… simt că am crescut într-un an cât alții în șapte.

Tot ce am învățat în perioada asta este absolut fascinant. Nu cred că aș fi putut avea un learning curve atât de accelerat în alte circumstanțe. Startup-ul te pune în fața propriilor limite, dar îți și arată cât de mult poți extinde dacă ai curajul să stai în disconfort.

M-a schimbat profesional, mi-a clarificat gândirea, viteza de decizie, standardele. Și inevitabil si personal, mi-a dat o identitate construită conștient, nu întâmplător.

Un mesaj pentru fondatori?

Noi, ca români, venim dintr-o cultură în care ni s-a spus să nu deranjăm, să nu cerem ajutor, să nu visăm „prea mare”. Ironia e că exact aceste trei lucruri sunt esențiale ca să ne extindem luck surface area.

Când ceri ajutor, creezi conexiuni.
Când visezi cu voce tare, atragi oameni care rezonează cu viziunea ta.
Când îți expui vulnerabilitatea, deschizi uși pe care nu le-ai fi întâlnit niciodată singur.

Nu suntem făcuți să construim în izolare, suntem făcuți să construim în comunitate — cu transparență, curaj și colaborare reală.

Și dacă e să ne întoarcem la o zicală românească, foarte la obiect „Mâna întinsă care nu spune o poveste nu primește pomană.” Iar povestea… cere emoție, cere vulnerabilitate.
Doar așa te poți conecta cu oamenii din jur și să accesezi oportunitățile care chiar contează.