Everyone on LinkedIn is crushing it.
They’re raising millions, scaling at lightspeed, building “the next unicorn.”

But here’s the inconvenient truth: behind the shiny posts, founders are burning out, pivoting endlessly, or straight-up murdering their own startups.

This is where Aggelos Mouzakitis (Growth Product Manager, @IBM & speaker at How to Web Conference 2025) comes in. In a conversation with LaunchPod, he dropped the kind of brutal honesty you won’t find on LinkedIn.

From Hustle to Burnout

Aggelos admits he once lived inside hustle culture. Flexing, pushing, grinding — until burnout hit him “delivered straight to his ass,” as he puts it. That wake-up call forced him to rethink not only his career, but also what fuels founders in the first place.

“Big success often comes from low self-esteem,” he says. Founders aren’t always driven by passion. They’re driven by obsession, by the need to prove something — to themselves, to their parents, to an old boss they hated. It’s not healthy, but it’s real.

Why Startups Fail (and it’s not the market)

Forget the cliché that startups fail because of bad ideas.
According to Aggelos, founders kill their own startups. By skipping validation. By listening to LinkedIn advice about fancy pricing models instead of talking to real customers. By falling in love with their own bullshit.

“I literally murdered my own startup,” Aggelos admits. That failure taught him more than any growth hack could: talk to people, validate urgency, keep it simple.

The Therapy Session Every Founder Needs

Here’s the twist: the conversation felt less like a podcast and more like therapy. We talked about:
– why crowded markets aren’t the enemy
– why validation is more about psychology than frameworks
– how to spot red flags early in a founder’s journey
– the sacrifices behind every “success story”

And most importantly: why founders need to drop the mask, be vulnerable, and stop comparing themselves to LinkedIn superstars.

Because behind the highlight reels, nobody’s actually “crushing it.”

The Bottom Line

Startups are not built on hustle alone. They’re built on messy truths, failed experiments, and the founder’s ability to keep going when the hype fades. And sometimes, the best growth hack is sitting down for some startup therapy.

👉 Catch the full conversation with Aggelos Mouzakitis on LaunchPod and meet him live at How to Web Conference 2025.

🎟️ Grab your ticket: https://howtoweb.co

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

An initiative of Launch Romania powered by BCR with the support of Google and its founding partner How to Web and media partners start-up.ro.

Bună, sunt Petruța Țuligă Costea și acum câțiva ani m-am aruncat cu capul-nainte într-o aventură fără provizii, vâsle sau echipaj ci doar cu o viziune de cum aș vrea să arate lumea la care eu contribui. Haha. Cam așa ar începe discursul meu dacă ar exista un cerc de Fondatori Anonimi. 

Într-o notă mai serioasă, sunt antreprenor, fondatoarea Parentool și La Primul Business, un recovering people pleaser și perfecționist, olteancă ambițioasă și ageră ca focul, dar și un om extrem de sensibil și visător. 

---

👋 Cine sunt eu și de ce scriu asta?

Cred că ideile ne aleg pe noi și Parentool m-a ales pe mine (ținând cont că prima șoaptă a ideii a început în 2016 și eu m-am apucat abia în 2019 de ea deci a continuat să mă bâzâie).

Ce este Parentool? O aplicație mobilă dedicată, în special, părinților la primul copil care-i ajută să transforme haosul și stresul în calm și claritate prin conversații private, async, pe care le pot avea cu peste 50 de medici și specialiști, un asistem AI disponibil 24/7, listă de milestones și informații validate. 

Momentan am ajuns la aprox. 20K părinți, din 50 de țări (Diaspora) și imediat 6000 de întrebări adresate în aplicație. 

---

🔍 Cum am descoperit problema?

Aventura mea cu Parentool a pornit atipic față de poveștile clasice ale antreprenorilor. A pornit din propria mea copilărie și din impactul pe care relația cu părinții mei l-a avut asupra mea ca adult. Am început să observ un pattern și la cei din jurul meu și ceva din mine a lua decizia că eu vreau să contribui la copilării fericite care rezultă în adulți sănătoși emoționali. 

Faptul că nu sunt mamă s-a dovedit a fi un avantaj pentru că am devenit efectiv obsedată de a înțelege experiența prin care trec părinții:

• am luat interviuri părinților din toate categoriile
• m-am infiltrat în absolut toate grupurile de Facebook de parenting
• am petrecut timp în parc și la locuri de joacă
• am vorbit cu psihologi
• și mi-am umplut biblioteca 80% cu cărți de parenting

Primii clienți au venit organic (de fapt, toată creșterea noastră până în prezent e 100% organic și bootstrapped). Încă de la primul incubator de afaceri, pe când build in public nu era la modă, eu am început să împărtășesc pe Facebook experiența și procesul prin care trec cu bune și rele, că am avut și fails cu nemiluita. Și uite așa oamenii au început să se înscrie pe listă de așteptare. La lansarea oficială, cu 0 marketing budget, am avut 2K descărcări doar pentru că s-a creat o mică comunitate în jurul ideii și oamenii au început să dea share către prăinții din cercurile lor. A fost fascinant și copleșitor pentru mine să văd asta. 

---

🔥 Ce ne-a adus clienți?

Îmi amintesc că am avut primii utilizatori plătiori încă din pre-launch când am trimis doar celor de pe lista de așteptare pentru a vedea feedback. Am și acum un folder cu screenshots salvate. 

Ce i-a convins din start este faptul că arăta foarte profesional aplicația, că e ușor de folosit și au găsit acolo specialiști și medici reali, în care puteau avea încredere.

---

🧭 Lecții și sacrificii

Am făcut și încă fac multe sacrificii, deși eu nu le-aș numi neapărat așa pentru că sunt mai degrabă alegeri asumate care sper să mă aducă mai aproape de viața pe care mi-o doresc pentru mine și familia mea. De la a lucra și în weekend-uri, la a balansa jobul full-time cu startup-ul, apoi la a trece spre freelancing și startup. Am participat la multe conferințe și am făcut peste 18 drumuri cu autobuzul, Cluj–București, într-un singur an. Ajungeam la 5 dimineața în fața Gării de Nord și eram un titirez continuu. Am investit bani, timp, energie și suflet. De câțiva ani de zile nu am mai avut un concediu, concediu în care să nu deschid măcar de câteva ori pe zi laptop-ul sau telefonul. 

Din greșeli am învățat că ele sunt inevitabile, că oricât de bine intenționat ai fi și oricât te-ai gândi la toate scenariile (hello fellow overthinkers and perfectionists!), e inevitabil să nu apară lucruri pe drum. Am învățat că, deși nu e “business-like” să spui asta, intuiția joacă un rol important și că, pe lângă acel product-market fit, e important să existe și founder-product-market fit. Am învățat că business-ul nu e întreaga viață, ci doar un instrument prin care îmi exprim creativitatea; mă uit acum la el ca la o celulă, un satelit în universul Petruța, și asta îmi dă voie să respir mai ales după momentele în care am pus prea multă presiune. Am învățat ce înseamnă să ceri ajutorul și să nu duci singur totul.

Am câștigat enorm de mult din toată experiența aceasta, pe lângă participări ca speaker, discuții cu utilizatorii și oameni superbi, m-am câștigat pe mine. Încrederea în mine și cine sunt ca om a crescut exponențial. Ba chiar am și făcut o postare pe tema asta pe LinkedIn despre ce aș fi pierdut dacă aș fi lăsat frica să mă împiedice să o iau pe drumul antreprenoriatului. O las aici pentru voi.

---

🌱 Ce urmează?

Pregătim un Parentool 2.0. Vreau să schimbăm total experiența din aplicație și să ne adapătăm la revoluția AI păstrând echilibrul uman. Misiunea a evoluat și îmi doresc să devenim singura aplicație de parenting de care părinți să aibă nevoie și care să-i ghideze de la 0 la 18 ani și beyond. Dacă sunt pe aici programatori, oameni de marketing sau investiori care vor să contribuie să-mi dați de veste la petruta.tuliga@parentool.ro 

🌱 Ce ai învățat și poți împărtăși cu noi?

Ca de la cap se-mpute peștele, haha — adică e adevărat că, dacă tu, ca fondator, nu lucrezi cu tine (și mă refer și la lumea interioară, nu doar la strategii și tehnici de business), totul se duce la vale. Tu ești sursa de energie și viziune, iar dacă sursa aceea seacă, se simte și în ceea ce faci.

Apoi am învățat ce înseamnă să fii om și cât de mult contează asta în interacțiunile cu clienții. Nu o să uit niciodată un video pe care l-am primit de ziua mea, cu copilul unei utilizatoare din Parentool care mi-a cântat: „La mulți ani, Petruța de la Parentool!”. Și acum mi se face pielea de găină când scriu asta, pentru că am conștientizat ce impact are ceva ce, cândva, în mintea mea, era doar o idee. Am putut lega această relație cu mama respectivă, Cătălina, pentru că i-am scris personal pentru a-i cere feedback, iar ea a rămas surprinsă să afle că la capătul firului este un om.

---

🎙️ Un mesaj pentru fondatori

Să aveți în minte o misiune sau o viziune mai mare decât voi, ceva care are impact în comunitate, pentru că asta este ceea ce vă va ajuta să treceți peste toate văile care, inevitabil, vor apărea în calea voastră. Nu fugiți doar după bani, trenduri de pe TikTok și ce pare cool pentru că acel gol pe care încercați să-l umpleți nu cu asta se va umple, nu asta este soluția.

Începeți ceva care vă dă un scop, o menire ce vă face să vreți să vă ridicați din pat. Ceva care să vă facă să vă uitați în spate la viața pe care ați trăit-o și să spune-ți: What an amazing ride!🫶

Salut, sunt Mircea și dacă te întrebi de ce scriu toate astea, răspunsul e simplu: pentru că fiecare pas din drumul meu a devenit o poveste. Iar când îmi e greu, îmi spun că într-o zi o să fie o poveste bună de spus.

Mantra mea e: “Dacă nu aș fi fost acolo, nu aș fi ajuns aici.”

Am învățat să alung regretul cu o poveste spusă bine. Pentru că în fiecare om trăiesc două povești: una pe care o trăiește în interior și alta pe care o arată lumii. Iar pe cea adevărată o afli doar dacă ai curajul să tragi cortina și să spui: “Uite cine sunt eu.”

---

👋 Cine sunt eu și de ce scriu asta?

Sunt CPO și co-founder @Narrio, dar mai întâi de toate sunt un povestitor. Sunt acel “jack of all trades” cu ceva background în product management, go-to-market, podcasting (host LaunchPod, pe asta am adăugat-o noi, cu mândrie 🫶), dar mai ales în navigat haosul creativ al startup-urilor.

Narrio îi ajută pe oamenii de vânzări să își facă viitorii clienți să se simtă speciali, pentru că personalizează comunicarea cu aceștia în fiecare punct de interacțiune – pentru a le câștiga încrederea.

Aici vorbim despre tot: de la postări pe social media, la conținut long-form, studii de caz, white papers și emailuri – toate adaptate astfel încât să „vorbească” pe limba tuturor stakeholderilor dintr-o companie care trebuie să aprobe o achiziție: de la CTO, la DPO, Procurement sau CEO. Fiecare trebuie să înțeleagă beneficiile în funcție de propriul context.

---

🔍 Cum am descoperit problema?

Am început de la problema lipsei de lead-uri și încredere a prospectilor în consultanta/startup-uri early stage, cauzată de consistenței pe LinkedIn. Am pivotat de 2 ori, iar acum am ajuns la problema logistica a oamenilor de sales care trebuie să adapteze zeci de elemente de conținut pentru un lead ca să le câștige încrederea.

🎯 Primele vânzări?

Primii clienți au fost cunoștințe sau din rândul oamenilor care ne-au recomandat. Și cred că asta vine pentru că, la început, oamenii cumpără pe încrederea deja câștigată din network-ul pe care îl ai.

Concret, am scris la lume, multă lume, unii mi-au zis că au agenda plină și nu au cum să împingă acum un produs în organizație, alții au asignat un intern sau chiar ei au pilotat MVP.

---

🔥 Ce ne-a adus clienți?

Relevanța și conștientizarea problemei din organizația lor, combinată cu urgența de a o rezolva, deoarece unde nu există urgență, oamenii ne-au amânat.  Plus, așa cum ziceam mai sus, oamenii care ne-au recomandat.

---

🧭 Lecții și sacrificii

Am sacrificat “căldurică” – acel drum liniștit într-o corporație cu salariu stabil și predictibil. În rest, avantajele sunt colosale, de la oameni extraordinari cu care mă vad construind ani la rândul, la faptul ca îmi pun la treaba abilitățile mele interpersonale si experiențele anterioare din startup-uri early stage.

Plus, toată viața mea am făcut vânzări, fundraiser, vanzator de servicii sau OLX power user, eu am vandut, iar acum, trec la următorul nivel unde navighez complexitatea din B2B Sales. Iar asta mă obliga sa inteleg corporate politics, ceea ce pare paradoxal să ai nevoie intr-un startup :).

---

O lecție care merită zisă:

Când esti la început, rar cred ca ai claritate despre ceea ce construiești. Zic asta pentru ca după primele 2 luni am devenit comozi, oarecum, crezând că am găsit problema pentru care lumea ar plati. Așa că, ne-am oprit din validat și am construit MVP-ul. MVP-ul făcea ce ne așteptam, dar în demo-uri oamenii ne întrebau: „Cum vă diferențiați de ChatGPT?”

Și adevărul e că output-ul platformei era foarte similar cu ce oferea GPT, iar valoarea adăugată nu era evidentă.

Așa că, am pivotat și ne-am dat seama că atunci când suntem comozi, nu e bine. Am revenit la validat, interviuri cu oameni cât mai diverși, demo-uri doar cu niște printscreen-uri, nu final product, multe PoC-uri scrise cu bug-uri, dar care rezolva problema, totul trebuie optimizat pentru viteza.

---

🌱 Ce urmează?

Pentru noi au fost 6 luni de navigat multă incertitudine și feedback, cu multe refuzuri frumos ambalate în replica:
„Ce faceți este un nice to have. Chiar dacă problema există, nu există urgența de a o rezolva.”

Acum am ajuns, însă, la ceva care îi face pe oameni să ne întrebe la finalul unui demo:
„Cât costă și cum am putea testa?”

Avem în discuție un PoC cu un CVC, câteva conversații cu VC-uri, iar în pipeline ne-am propus să realizăm 4 PoC-uri în companii din România. Din aceste colaborări vrem să scoatem câteva case study-uri solide, care să ne ajute să atacăm piața internațională.

Cred că la noi, cultura inbound marketingului este încă limitată. La început, vindem mult prin door-to-door și CRP, fără să aruncăm conținut în univers în speranța că cineva va rezona cu el și ne va cumpăra produsul.

---

🧠 Ce am învățat?

Vorbește cât mai mult despre startup-ul tău, fie ca ii zici marketing, fundraising, vanzari, promovare, pitching, oricum s-ar chema, tot ce contează este să știe lumea ca existe, ca ești deschis la feedback, iar această disciplina deblochează o doză puternică de “noroc” .

Au apărut oameni la care nu mă așteptam sau nu îi cunoșteam, ne-au scris CVC-uri, am povestit cu VC-uri, am găsit parteneri care să ne recomande, am descoperit oameni super mișto care ne-au ajutat. 

Disciplina de a ne spune povestea, fără rușine, cu curiozitate și empatie, cred ca este cheia succesului la Narrio

---

🎙️ Un mesaj pentru fondatori

Ai curajul să-ți spui povestea!

Desigur, Mircea nu doar că e host-ul LaunchPod, dar a fost și invitat în podcast. Aici poți urmări interviul:

De ce corporatiștii dau fail la primul startup | Mircea Serediuc | S2.Ep.7

In the latest episode of our podcast, we sat down with Romeo Mann, founder of MAN Digital and a speaker at How to Web Conference 2025, for a real talk on what early-stage founders actually need to build scalable companies.

Here are the biggest takeaways for founders who want to move beyond hype and into operational clarity.

RevOps Is Boring. That’s Why It Works.
Romeo doesn’t sugarcoat it: RevOps isn’t sexy. But it is what keeps startups from falling apart after product-market fit. It forces alignment between marketing, sales, and success. And it gives your go-to-market team a shared language that scales beyond the founder. “Startups treat sales and marketing like sprints,” Romeo says. “But RevOps is infrastructure. It’s what lets you survive multiple sprints without burning out your team or your funnel.”

Playbooks > Vision Decks
In early-stage startups, founders often obsess over storytelling, decks, and positioning. Romeo argues that without internal clarity, none of that sticks. You need internal playbooks for:
👉How you qualify leads
👉How you move them across lifecycle stages
👉How your team hands off customers post-sale
If it lives only in the founder’s head, it dies when you hire your second SDR.

AI Is Not the Strategy. It’s the Assistant.
Romeo is deep into the AI toolchain—Claude, Gemini, Grog, you name it. But he warns against treating AI as a magic wand. Founders should use AI to prototype faster, build faster, validate faster. But if you don’t already have clear positioning, structured offers, and documented learnings, AI just speeds up the noise.
His rule of thumb: AI should help you build internal IP, not just automate LinkedIn content.

ABM Without Trust Is Just Expensive Outreach
Account-Based Marketing is trending again, but most teams execute it as just smarter targeting. Romeo pushes for a trust-first model:
👉Don’t run ABM before you have real subject matter experts in-house
👉Personalization without insight is still spam
👉Play long games with decision-makers
He shares how ABM without a trusted voice turns into high-cost, low-conversion campaigns that look great in dashboards but don’t convert.

Don’t Build Campaigns. Build Revenue Systems.
This might be Romeo’s strongest take: campaigns are temporary. Systems are scalable. Many founders build go-to-market campaigns that spike traffic or generate noise, but without clear onboarding, retention, or upsell motion, they leak revenue fast. If you’re building a company to last, start with:
👉Clear workflows for how leads move
👉Ownership across departments
👉Documentation of what works and what doesn’t

Everyone wants momentum in the early days. But Romeo makes a strong case: without structure, momentum dies as soon as you hire. Founders should treat RevOps, AI and ABM not as hacks, but as systems to be learned and tested.
And yes, if you want a taste of what he’ll be unpacking at How to Web Conference 2025, this episode is a solid preview.

🎟️ Grab your ticket: https://howtoweb.co

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

Sergiu Neguț, Co-Founder FintechOS

Sergiu Neguț este cunoscut în ecosistemul de business și tech din România ca antreprenor, advisor și investitor cu impact real. Este co-fondatorul FintechOS, una dintre cele mai de succes companii tech născute în România și scalate internațional — o platformă de transformare digitală pentru bănci și asigurări, care folosește low-code, inteligență artificială și automatizare pentru a accelera inovația în servicii financiare.

Sub coordonarea sa strategică, FintechOS a ridicat runde de investiții de zeci de milioane de dolari, a fost desemnată “Fintech of the Year”, a ajuns în acceleratorul Microsoft UK și a deschis birouri în Londra, New York și București.

Dar Sergiu e mult mai mult decât un om de strategie. Este un conector între lumi: între startup-uri și investitori, între educație și antreprenoriat, între tech și sens.

Predă la Bucharest International School of Management și este mentor și angel investor în companii precum 2Performant sau Cleverage VC. Are o filosofie clară: „scalarea nu e doar despre cifre, ci și despre echilibru – între minte și inimă, între viteză și claritate”.

Este o voce calmă, dar influentă în spațiul public: un om care a demonstrat că poți construi produse globale din România fără să compromiți etica, cultura organizațională sau educația continuă.

Pentru o perspectivă mai personală, îl poți asculta în episodul de mai jos din LaunchPod:

If product‑market fit is king, sales is the oxygen that keeps the crown on.

That’s the main vibe of our latest LaunchPod episode featuring Zoltan Vardy — B2B Sales & Growth Mentor behind the best‑selling book The Launch Code and freshly announced speaker for How to Web 2025.

We sat down for an honest conversation about what it really takes to sell as a startup — especially when you’re unknown, under-resourced, and building fast.

Here are the most valuable takeaways from the episode. Plus a few tough questions every founder should ask themselves today.

1. Selling ≠ Manipulating

Zoltan opens the conversation by dismantling one of the most damaging startup myths out there:

“Sales is about pressure, persuasion, and pushing features.”

Sales — the kind that actually works — is about helping people solve painful, specific, costly problems. When you do that, you’re not pitching. You’re serving. And the process becomes not just effective, but enjoyable.

👉 Takeaway:
People don’t buy features — they buy outcomes. Shift your mindset from “closing” to “helping” and everything changes: your pitch, your confidence, your conversions.

---

2. Don’t Build First. Solve First.

One of the biggest mistakes founders make? Falling in love with their product and building for months… before validating the problem it’s supposed to solve.

Zoltan shares a real story about a team with cutting-edge streaming tech that couldn’t get traction — not because the tech was bad, but because they had no clearly defined problem to solve.

👉 Takeaway:
Start with the pain. Talk to 20 people. Validate that the problem really exists, and then build something to fix it.

---

3. Enterprise Sales Is a Different Beast

Trying to sell to large corporations as a small, unknown startup? Zoltan’s take is direct — and 100% on point:

“Enterprises want safety. Startups want speed. It’s a crash waiting to happen unless you bridge the gap.”

So how do you bridge it?

Zoltan’s enterprise sales playbook:

• Target ‘deer’, not elephants – go after mid-size companies that are more open to innovation
  
• Build trust through execution – polished decks, solid follow-up, reliable presence
  
• Find internal champions – people inside the company who believe in your solution
  
• Solve big, urgent problems – enterprise buyers won’t move for anything less
  

👥 Two worlds, two speeds:

• Enterprises optimize for safety – they’re risk-averse by design
  
• Startups optimize for speed – they move fast and break things

👉 Takeaway:

To close the gap, you need to embrace longer sales cycles, dial up your credibility, and give your champions inside large companies what they need to fight for you.

---

4. The Launch Code – Zoltan’s 3-Pillar Framework

After three decades in global sales, Zoltan turned his experience into a system that founders can actually use.

The Launch Code is built on 3 pillars:

1. Focus Your Offer & Message
   – Craft a value proposition so sharp it cuts through the noise.
   
2. Structure Client Acquisition
   – Turn outreach, partnerships, and inbound into repeatable systems — not guesswork.
   
3. Scale Operations
   – Set up dashboards, KPIs, and playbooks so your team can execute — and the founder stops being the bottleneck.
   

👉 Takeaway:
Sales isn’t magic. It’s a process. And The Launch Code gives you the blueprint.
You can download the first chapter for free at: zoltanvardy.com/book 

---

💬 Bonus: 3 Questions to Ask Yourself Today

1. Is your product solving a “need-to-have” or just a “nice-to-have” problem?
   
2. What’s the one line your customers will remember after a sales call with you?
   
3. Who could become your internal champion in the companies you’re targeting next?
   

---

See Zoltan Live at How to Web 2025!

Loved the episode? This was just the warm-up.
Zoltan will be LIVE on stage at How to Web 2025 in Bucharest, running a hands-on session that dives even deeper into startup sales, credibility, and how to actually get your product into the hands of big customers.

🎟️ Grab your ticket: https://howtoweb.co

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

Bogdan Nicoară, Founder & CEO Bright Spaces

Bogdan Nicoară este unul dintre fondatorii de referință din proptech-ul românesc, cunoscut pentru felul în care a reușit să îmbine inovația tehnologică cu nevoile concrete ale pieței imobiliare. În 2019, a lansat Bright Spaces, o platformă care digitalizează prezentarea și închirierea spațiilor de birouri, aducând o abordare modernă într-o industrie tradițională.

Bright Spaces nu s-a limitat la România – a ajuns în piețe precum Marea Britanie, Ungaria, Polonia, și chiar Emiratele Arabe Unite. Colaborează cu jucători mari din real estate (precum Skanska, Globalworth sau Impact Developer), iar soluția dezvoltată de Bogdan și echipa sa oferă vizualizări 3D interactive, automatizare în leasing și analize de performanță în timp real.

Dar povestea lui Bogdan nu începe cu Bright Spaces. Este un antreprenor în serie, activ de peste 15 ani în tech, cu experiență în dezvoltarea de produse digitale și echipe. De-a lungul timpului, a explorat diverse verticale, de la comunicare digitală la SaaS, ceea ce i-a oferit perspectiva necesară pentru a ataca o industrie complexă cum e real estate-ul.

Pe lângă activitatea sa de fondator, Bogdan este o voce activă în ecosistemul startup-urilor din Europa Centrală și de Est. Este preocupat de leadership, cultura de produs, scalare internațională și impactul pe termen lung al tehnologiei în industriile tradiționale.

În podcastul nostru LaunchPod, Bogdan a vorbit deschis despre cum construiești un startup global dintr-o piață emergentă, ce înseamnă să „vinzi viitorul” într-o industrie conservatoare și de ce curajul și claritatea sunt la fel de importante ca tehnologia.

Sunt Adi Balcan, fondator la FeedCheck, soluție care ajuta brandurile sa gestioneze reviews de pe internet. 

Am început de mic cand am aflat despre calculatoare și aplicații software. M-a fascinat ideea creării de produse digitale pe care le construiești o data și le poți vinde la un numar infinit de clienti. Așa am început sa scriu primele linii de cod și sa mă gandesc ce produse pot să fac, încă de când eram în liceu. Atunci mergeam la competiții și cunoșteam alți oameni cu viziuni similare. Mai târziu am ajuns la facultate în București unde am studiat informatica și economie la ASE. În primul an de master am mers la un profesor de-al meu și i-am propus sa pornim o companie in domeniul procesării de date disponibile online.

În zona de start-up-uri oamenii vorbesc mult despre idei, dar personal cred ca cea mai mare valoare o aduce de fapt echipa și oamenii pe care reușești sa îi atragi în jurul unui scop.

Povestea pe scurt

După ce am pornit firma alături de partenerul de atunci, am lansat un program de internship în colaborare cu Universitatea de Studii Economice, astfel încât să creștem echipa. Ulterior, am dezvoltat mai multe prototipuri de produse. Unul dintre ele, din zona de price intelligence, a licențiat tehnologie către cea mai mare companie din Europa în domeniu.

Un alt produs a fost FeedCheck, o platformă pentru monitorizarea review-urilor, pe care am început-o după o colaborare cu un startup local. Platforma a crescut în timp și a atras clienți foarte mari precum P&G, Nestlé, Fujitsu și alte branduri cunoscute, care ne-au dat multă încredere să continuăm.

---

Cum atragem clienții?

De cele mai multe ori, brandurile ajung la noi după ce identifică intern problema și caută activ o soluție. Echipa noastră de marketing și vânzări creează conținut care răspunde acestor nevoi. Faptul că lucrăm deja cu branduri mari ne ajută să construim încredere în demo-urile pentru clienți noi și să rafinăm produsul pentru cerințe complexe.

---

Bootstrapping și lecții din drum

În 2015, la 25 de ani, am participat la o prezentare a lui Radu Georgescu. Spunea că cel mai tânăr antreprenor în care a investit avea 30 de ani. Atunci am realizat că va fi greu să atrag finanțare externă și am decis să construiesc cu ce aveam.

Cu o echipă de sub 10 oameni și fără investiții externe, am reușit să dezvoltăm o platformă folosită azi de clienți de pe 5 continente. A fost un proces care a durat 11 ani, dar suntem mândri de parcursul nostru.

Deși am avut clienți din SUA încă de la început, abia anul acesta am ajuns pentru prima dată acolo, participând la CES Las Vegas – cea mai mare expoziție de produse electronice din lume. Experiența ne-a oferit o perspectivă nouă și ne-a ajutat să redesenăm strategia FeedCheck pentru următorii 10 ani.

Un alt moment relevant a fost când FeedCheck a atins venituri cumulate de un milion de dolari. Un prag psihologic la care am ajuns greu, dar care a meritat toată călătoria.

---

Ce urmează?

Adaptarea la schimbările piețelor este întotdeauna o provocare în antreprenoriat. Acum ne gândim la tranziția de la globalizare la regionalizare și cum putem aduce valoare locală pentru business-urile din Europa.

O altă provocare în zilele noastre este menținerea autenticității. Textul pe care îl citești nu este scris cu AI și am ales să fac asta tocmai pentru a-l păstra autentic. La fel procedăm și cu paginile de pe site și cu postările de pe blog.

---

Ce am învățat de-a lungul timpului

Există multe lucruri în spatele tehnologiei. La început, mă concentram foarte mult pe partea de inginerie, crezând că, dacă produsul rezolvă problema, atunci este suficient. Ulterior, mi-am dat seama că degeaba ai cel mai bun motor în garaj, dacă nimeni nu știe de el.

Lucrând cu companii mari, m-am întrebat de ce aleg ele să cumpere de la o firmă mică, precum a noastră. De obicei, e de preferat să cumperi de la companii mai mari, care au mai multe resurse și pot oferi un serviciu mai stabil. Totuși, uneori, suma plătită de un client unei companii mari reprezintă un procent infim din veniturile acesteia, motiv pentru care clientul nu este tratat cu prioritate. În schimb, aceeași sumă plătită unei companii mici poate reprezenta o parte semnificativă din veniturile ei, ceea ce face ca acel client să fie tratat cu grijă și seriozitate.

În mod natural, alegem să facem lucruri ușoare. Însă tocmai acelea ajung să fie cele mai dificile din cauza concurenței – pentru că toți vrem să facem lucruri ușoare. Paradoxal, uneori e mai ușor să faci un lucru greu decât unul care pare simplu.

(și ce lecții practice extragi dacă vrei să lansezi un startup tech în 2025)

Ce faci când ai o idee de startup, dar niciun buget? Dacă ești Andrei Manolache (CEO & Founder DesignVerse), pornești cu un plugin. Dintr-un tool rapid pentru Figma — FigVision — a ajuns să construiască Designverse, o platformă AI-first care automatizează layout-ul în UI design.

Și totul a pornit de la o frustrare reală.

🔍 1. Începe mic, dar lovește precis

FigVision a fost un simplu plugin de Figma care transpunea automat un screenshot de design într-un proiect funcțional. De ce un plugin? „Pentru că e cea mai rapidă metodă să validezi o idee în fața utilizatorilor reali.” În loc să construiască o platformă de la zero, echipa a livrat ceva ce putea fi folosit imediat, într-un ecosistem deja matur.

Rezultat? 1.000+ utilizatori în 30 de zile, fără campanii masive de marketing. Doar produs și distribuție nativă.

🤝2. Nu pierde vremea cu „șlefuirea”

„Am pierdut o lună-două rafinând pluginul. N-a contat. Oamenii voiau să-l folosească, nu să arate perfect.”

Aceasta e o greșeală clasică. Perfecționismul ucide viteza. Andrei a învățat că lansarea rapidă și feedback-ul real sunt mai valoroase decât pixelii perfecți.

🚀 3. Investitorii nu caută idei. Caută echipe care execută.

Deși produsul nu era complet, Designverse a atras investiții. De ce? Pentru că echipa avea „grit” și livrări rapide. Nu au promis milioane de utilizatori, ci au arătat progres săptămânal, în demo-uri reale.

„Nu am avut nimic lansat când am vorbit cu investitorii. Dar am arătat că livrăm. Și asta a contat.”

📊 4. Diferența este că…

„Toți făceau wrappers peste GPT. Noi am mers mai departe: recunoaștere vizuală din screenshot, segmentare, reconstrucție în Figma. N-a mers cu GPT, am construit de la zero.”

Asta e esențial: dacă MVP-ul tău e doar un wrapper, ești ușor de înlocuit. Dacă ai tehnologie proprie sau execuție net superioară, ai avantaj.

---

💬Hai să vezi discuția pe larg, aici:

O inițiativă a Launch Romania powered by BCR, cu sprijinul Google, în parteneriat cu fondatorul How to Web și partenerul media start-up.ro.

O discuție între: Mircea Serediuc – CPO Narrio & LaunchPod host și Andrei Manolache – CEO & Founder DesignVerse

Ilinca Păun, Founder Bravva Angels.

Ilinca a fondat Bravva Angels, prima comunitate de business angels din România dedicată sprijinirii startup-urilor fondate de femei sau de echipe mixte. Până în prezent, Bravva a investit în 14 startup-uri, cu o sumă totală de aproape un milion de euro .

În plus, Ilinca este co-fondatoare a The Entrepreneurship Academy, prima facultate de antreprenoriat din România, unde contribuie la formarea noii generații de antreprenori

O admirăm pe Ilinca (și) pentru că a reușit în arii precum:

• Leadership corporativ: A fost CEO al Colliers România timp de 8 ani, unde a promovat o cultură organizațională bazată pe învățare continuă și dezvoltare personală.
• Investiții de impact: Prin Bravva Angels, susține comunitatea de startup-uri fondate de femei și nu numai.
• Promovarea diversității: Militează activ pentru echilibrarea puterii economice între genuri, susținând că echipele mixte de fondatori sunt mai performante și aduc un return mai bun.

De asemenea, Ilinca a fost invitată și în LaunchPod, unde a vorbit despre trecerea de la CEO la angel investitor: De la CEO la angel investor: cum? | Ilinca Păun | S1.Ep.13