Startup-ul care face din storytelling un limbaj de învățare

👋 Cine sunt eu și de ce scriu asta?

Hey, Mara sunt, CEO & Co-founder Lifetoon.

Sunt o persoană care procesează lumea vizual și emoțional, iar asta mi-a modelat modul în care înțeleg învățarea, comunicarea și engagement-ul. Pentru mine, vizualul a fost mereu infrastructura cognitivă prin care funcționez.
Iar la un moment dat, această structură personală s-a materializat într-un produs.

Lifetoon colapsează producția de conținut vizual într-o singură platformă care generează episoade vizuale, module educaționale și materiale de comunicare, rapid, intuitiv și cu emoția integrată direct în design.

Rezolvăm o problemă semnificativă pentru educație și content creation: producția vizuală tradițională este lentă, fragmentată și scumpă.
Noi o transformăm într-un singur flow fluent, care crește engagement-ul, retenția și viteza de producție.

Viziunea noastră este să facem visual storytelling-ul limbajul standard prin care oamenii învață, își amintesc și se conectează. Adevarul dupa care ne ghidam este ca fără emoție, nu există atenție. Fără atenție, nu există învățare.

De aceea, pentru Lifetoon, the emotional journey actually drives the product value.

🔍 Cum am descoperit problema?

Până la final de liceu, schimbasem atât de multe școli încât ajunsesem să cred că problema era la mine. Că nu eram suficient de smart. Că mintea mea pur și simplu funcționa „altfel”. Și era adevărat, funcționa altfel. Fiind o persoana neurodivergenta, eu procesez lumea vizual. Emoțional. Asociativ.

Poveștile erau refugiul meu. Ele erau UX-ul prin care înțelegeam realitatea: personaje, cadre, simboluri, sens. Așa am descoperit că storytelling-ul e un sistem cognitiv.

E modul prin care creierul nostru învață cel mai ușor, memorează cel mai rapid și simte cel mai profund.

Apoi am citit Think Big de Ben Carson în clasa a 5-a. A fost prima dată când o poveste mi-a reconfigurat complet perspectiva. Mi-a schimbat identitatea. Mi-a arătat că nu eram „broken”, aveam doar nevoie de limbajul corect. De asta cred atât de tare în vizual + emoție. Când pui emoție într-o poveste, creierul renunță la rezistență, înveți mai repede, reții mai mult, te conectezi mai profund.

Este literalmente UX-ul cel mai natural pentru oameni, aici se conectează psihologia cu produsul.

În educație și în content creation, problema nu e lipsa de informație ci lipsa de transfer emoțional. Un slide nu declanșează dopamină. Un video complicat nu creează empatie. Dar o poveste vizuală catchy, da. Dar dacă poveștile schimbă vieți, de ce e atât de greu să le creăm? Adevărul e că producția vizuală e greoaie, lentă și scumpă, iar Lifetoon rezolvă tocmai asta, colapsează întreg workflow-ul într-o singură experiență fluidă.

Construim Lifetoon pentru că lumea nu duce lipsă de content, ci duce lipsă de conexiune. Iar conexiunea începe cu emoția, iar emoția trăiește cel mai ușor în povești.

🔥 Ce ne-a adus clienți?

Totul a pornit în martie 2025, la Innovation Labs. Am dorit sa lansam produsul cat mai repede. L-am lansat pe Product Hunt într-un stadiu foarte incipient. Era o jumatate de prototip, și sa fiu sinceră destul de buggy.

În prima zi am avut peste 100 de useri, iar platforma a cedat. Am inchis-o pt a o putea repera, lăsând doar un formular de waitlist. A doua zi… surpriză. Fără ads. Fără marketing, aveam deja 70 de useri pe waitlist. Doua zile mai târziu erau 250.

Niște profesori din SUA descoperisera platforma, ne numim seră „a comic based learning platform” și începuseră să dea share în comunitățile lor, și sa scrie blog-uri despre noi. A fost primul nostru adevărat network effect, complet organic. Practic, ei au inventat pentru noi un use case la care nu ne gândiserăm.

De aici încolo, lucrurile s-au legat:

– am validat educația ca segment,

– am început parteneriate cu EdTech și e-learning,

– am creat primele lecții vizuale, folosind feedback real de la profesori.

Apoi, în iunie, la Bucharest Tech Week, am descoperit și potențialul B2B: HR, marketing, communicare internă, agenții. Toți aveau aceeași problemă: producția vizuală e lentă, scumpă și își doreau sa se diferentieze. Perfect pentru noi. Am avut norocul ca utilizatorii sa vina spre noi si sa ne spuna cum folosesc platforma. De aici am invatat ca produsul nu este ceea ce crezi tu ca construiești, ci ceea ce cred utilizatorii ca folosesc.

Până găsim product–market fit, singurul nostru job este să testăm, să observăm și să ne adaptăm mai repede decât oricine.

🧭 Vă doriți investiție?

Da, ne dorim investiție. Căutăm capital inteligent si oameni care înțeleg categoria in care construim. Suntem deja în discuții și avem câteva soft commitments, ceea ce ne confirmă că suntem pe direcția bună.

Planul este ca în primul trimestru al anului să ridicăm o rundă de pre-seed. Pentru asta, urmează să plec în San Francisco pentru câteva luni, ca să intrăm direct în ecosistem, să conectăm cu fonduri și să găsim partenerii potriviți pentru etapa următoare.

Și, sincer, momentul nu putea fi mai bun, acum avand și The European Startup Embassy, thanks to Luca Stirbat și Vladimira Cincurova, ceea ce ne dă acces la o comunitate incredibilă și la oportunități pe care în mod normal le construiai în ani, nu în luni.

🌱 Top 3 lecții pe care alți fondatori trebuie să le vadă

1. Dacă știi că trebuie să concediezi co-fondatorul…fă-o acum

Cel mai important lucru într-un startup nu este ideea, tehnologia sau piața, ci echipa.
Și cel mai greu lucru este să construiești cu oamenii nepotriviți. Cu oameni care nu împărtășesc valorile tale, ritmul tău, nivelul de ownership sau aceeași înțelegere a riscului.

Dacă fundația nu este solidă, nu contează cât de frumoasă e arhitectura.
Iar leadership-ul înseamnă decizii care dor. 

„Principles are only principles when they hurt.”

2. Iterate > Inspire.

În teorie, inspirația e magică. În practică, iterația este superpower-ul.
Build → test → fix → repeat.

Un startup nu câștigă cu idei perfecte, ci cu execuție consecventă, cu microsuccese, cu o mie de ajustări mici care împing produsul mai aproape de adevăr.
Adevăr = ce vrea userul, nu ce vrei tu.

3. Ai grijă ce sfaturi aplici. Chiar și cele bine intenționate.

Majoritatea sfaturilor bune devin greșite dacă sunt aplicate în etapa greșită.

Ce funcționează la un scale-up nu funcționează la un startup de două luni.
Ce funcționează la o echipă de 50 nu funcționează la o echipă de 3.
Și ce spune lumea pe LinkedIn… well, uneori e doar zgomot.

La început, cel mai important skill este discernământul. Să știi când aplici un sfat, nu doar ce sfat aplici.

🎙️ Ce sacrificii sunt în viața de fondator?

Am sacrificat majoritar stabilitatea financiara, și timpul cu cei dragi. Un startup necesita o investitie majora de timp si energie, pe langa disciplină, reziliență, luciditate, si asumare. 

Și, poate cel mai greu, am renunțat la versiuni mai vechi ale mele, care se simțeau „safe”, dar nu mă mai reprezentau. Dar avantajele? Sincer… simt că am crescut într-un an cât alții în șapte.

Tot ce am învățat în perioada asta este absolut fascinant. Nu cred că aș fi putut avea un learning curve atât de accelerat în alte circumstanțe. Startup-ul te pune în fața propriilor limite, dar îți și arată cât de mult poți extinde dacă ai curajul să stai în disconfort.

M-a schimbat profesional, mi-a clarificat gândirea, viteza de decizie, standardele. Și inevitabil si personal, mi-a dat o identitate construită conștient, nu întâmplător.

Un mesaj pentru fondatori?

Noi, ca români, venim dintr-o cultură în care ni s-a spus să nu deranjăm, să nu cerem ajutor, să nu visăm „prea mare”. Ironia e că exact aceste trei lucruri sunt esențiale ca să ne extindem luck surface area.

Când ceri ajutor, creezi conexiuni.
Când visezi cu voce tare, atragi oameni care rezonează cu viziunea ta.
Când îți expui vulnerabilitatea, deschizi uși pe care nu le-ai fi întâlnit niciodată singur.

Nu suntem făcuți să construim în izolare, suntem făcuți să construim în comunitate — cu transparență, curaj și colaborare reală.

Și dacă e să ne întoarcem la o zicală românească, foarte la obiect „Mâna întinsă care nu spune o poveste nu primește pomană.” Iar povestea… cere emoție, cere vulnerabilitate.
Doar așa te poți conecta cu oamenii din jur și să accesezi oportunitățile care chiar contează.

Enterprise sales isn’t harder. It’s just different.

For many founders, moving into enterprise sales feels frustrating.
You have a solid product, good conversations, decent demos — and still, things don’t move forward. In a recent LaunchPod episode, I spoke with Laurențiu Ghenciu (Sales Consultant @ HatHawk) about why this happens so often, and what’s actually missing from many enterprise sales conversations.

Decision makers are rarely the ones who feel the pain

One of the biggest mindset shifts in enterprise sales is realizing that the people approving the budget are usually not the ones suffering day to day.

They make decisions, but they don’t live with broken processes.
They don’t lose hours every week.
They don’t feel the operational pressure.

The real pain usually sits deeper in the organization — with teams trying to hit targets, managers stuck between expectations and execution, and people compensating daily for systems that don’t work. Enterprise sales doesn’t start with budget holders, and with understanding who is actually affected.

Why “victims” matter more than buyer personas

During the conversation, we talked about the idea of “victims” in enterprise sales. Not in a dramatic sense, but in a practical one. Victims are the people paying the price for inefficiency. They’re the ones adapting, fixing, compensating and firefighting. If you don’t understand them, your product might sound interesting, but it won’t feel urgent.

This is why so many enterprise conversations stall. The value is there, but it’s disconnected from real, lived problems. Without that connection, deals stay in the “nice to have” zone.

Urgency can’t be manufactured in enterprise sales

Another common mistake founders make is trying to create urgency where none exists.

Discounts, artificial deadlines or pressure tactics might work in small deals. In enterprise, they usually do the opposite. They raise doubts, reduce trust and slow things down. Real urgency doesn’t come from sales tactics. It comes from context.

Enterprise deals move when your solution aligns with priorities that already exist inside the organization. When not acting becomes riskier than acting. When the problem is already acknowledged internally.

Why founders are often the best early enterprise sellers

In early enterprise sales, founders often outperform sales reps. Not because they’re better closers, but because they can sell understanding before selling a product. Founders can speak about the problem in depth. They can adapt the conversation on the fly. They can connect dots between business goals, operational pain and long-term impact.

Many early enterprise deals look more like consulting than classic sales. And that’s not a weakness — it’s usually the reason they work.

Preparation beats volume every time

One of the strongest takeaways from the episode was this: lack of preparation is the biggest enterprise sales killer.

Not lack of confidence.
Not lack of product maturity.
Preparation.

Preparation means understanding the company, not just the industry. Knowing what initiatives are already in motion. Understanding internal pressures, constraints and incentives. In enterprise sales, relevance beats volume. One well-prepared conversation is worth more than dozens of generic outreach messages.

Enterprise sales is a human conversation

Enterprise buyers don’t want to be convinced, they want to feel understood. When founders shift from pitching to clarifying, from pushing to listening, conversations change. Trust builds faster. Decisions become clearer. And “let’s stay in touch” slowly disappears from the process.

Enterprise sales isn’t harder.
It’s just different.

And once you understand how it really works, it becomes far more predictable.

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

An initiative of Launch Romania powered by BCR with the support of Google and its founding partner How to Web and media partners start-up.ro.

Cum să oferi o mână (la propriu) de ajutor celor mai vulnerabile persoane?

Povestea Origin BCI, de la un vis din copilărie la next-gen bionic hands

Salut! Eu sunt David, am 24 de ani și sunt founder și CEO la Origin BCI, startup-ul românesc care construiește mâini bionice pentru persoanele cu diferență de membru superior.

În ziua de astăzi, tehnologia a avansat atât de mult încât până și telefoanele noastre sunt cu ordine întregi de mărime mai rapide și mai capabile decât calculatoarele care au dus Omul pe Lună. Nu numai atât, dar au devenit și accesoriul ideal, punându-se multe mii de ore in perfecționarea design-ului acestora, iar același lucru poate fi spus despre aproape orice tip de tehnologie ce ne înconjoară.

Cu toate acestea, echipamentele medicale au rămas în urmă, în special protezele mioelectrice de mână, cele care se pot controla prin semnalul electric rezidual din mușchiul pacientului.

Acestea se mișcă greu, au o latență mare și încă arată a echipamente asistive, aspectul nefiind o prioritate pentru majoritatea producătorilor de astfel de device-uri. La toate acestea se adaugă și prețurile astronomice la care aceste mâini bionice pot ajunge. Acestea se pot regăsi și în ordinul zecilor de mii de euro, 70, 80 de mii.

La Origin BCI ne propunem să echilibrăm această balanță. Misiunea noastră este să creăm device-uri bionice accesibile, care să arate mai mult a accesorii și mai puțin a echipamente medicale. Device-uri care să ofere sau care să redea independența de mișcare celor mai vulnerabili dintre noi.

De ce există Origin BCI

Încă din copilărie am fost pasionat de  știință și tehnologie, în special de posibilitatea de a crea membre robotice care să ajute oamenii să își recapete independența de mișcare. La vârsta de 11 ani am văzut un TEDx Talk pe YouTube, în care un domn căruia ii lipsea o mană își prezenta noua proteză bionică, imagine care m-a fascinat și care a rămas ,,in the back of my mind” până la 22 de ani, când am început proiectul Origin BCI.

Am pornit de la o încercare eșuată de business, un startup într-un cu totul alt domeniu, și cu o experiență de câțiva ani ca programator. A trebuit să învăț repede proiectare 3D și electronică pentru a realiza primele prototipuri de proteză.

Un an și jumătate mai târziu, finalizam cel de-al cincilea prototip, care, în sfârșit, începea să semene cu un device care chiar ar fi putut fi utilizat.

Acela a fost și momentul în care a început să se formeze o echipă în jurul proiectului, iar lumea a început sa remarce ceea ce construiam. Persoane din comunitatea celor cu diferență de membru ne-au dat mesaj să ne spună cât de multă nevoie este de astfel de echipamente, spunând-ne poveștile lor. Acele momente ne-au reamintit motivul pentru care lucram la astfel de dispozitive. Yes, it’s cool tech but it makes peoples’ lives better.

Rata de acces la astfel de echipamente, la nivel global, este de sub 10%, iar in CEE (Central & Eastern Europe), lucrurile sunt și mai dramatice. Aici doar 5% din persoanele care au nevoie de un astfel de dispozitiv au și acces la unul. Vinovatul principal? Prețul.

Validarea produsului

Dezvoltând echipamente medicale, avem nevoie de avize din partea instituțiilor de reglementare pentru a le putea testa și comercializa. În această situație, trebuie să folosim alte metode de a valida și de a demonstra tracțiunea proiectului. În cazul nostru, cea mai buna varianta este crearea unui waiting list cu persoane din comunitatea celor cu diferență de membru, care să își exprime dorința de a utiliza o astfel de mână bionică și disponibilitatea testării acesteia în momentul în care acest lucru va fi posibil.

În același timp, urmărim semnarea de LOI-uri (letter of intent) cu clinici medicale si centre de recuperare în care să putem desfășura această campanie de testare (după obținerea avizelor necesare) și care, pe viitor, să intermedieze accesul pacienților la device-urile pe care le creăm.

Next steps

Recent, am dezvăluit proteza la care am lucrat în ultimele luni, Origin Wave. În continuare, ne concentrăm pe dezvoltarea waiting list-ului și pe semnatul acestor LOI-uri.

Urmează să organizăm și un tech demo în care să prezentăm live proteza și use case-urile acesteia. Evenimentul va fi interactiv, iar cei prezenți vor putea controla, ei înșiși, mâna bionică!

Până în prezent, am fost și suntem un startup 100% bootstrapped, totul fiind finanțat din veniturile mele (salarii adunate la fostul job de software developer). În felul acesta, am reușit să construim șapte prototipuri de mână bionică, fiecare apropiindu-se din ce in ce mai mult de o variantă comercială, iar acum pot spune că am ajuns la un design optim pentru acest lucru, dar mai avem un drum de parcurs până acolo.

Am participat la How to Web Conference 2025, unde am primit și un booth (care ne-a ajutat enorm ca vizibilitate) și am fost menționați și într-un interviu pe Startarium.ro. În același timp, am pus bazele și propriei noastre comunități online. Construim un produs pentru oameni, așa că singurul mod corect de a o face cred că este împreuna cu ei.

Pasul următor în această direcție este ridicarea unei investiții pre-seed. Aceasta ne va ajuta să implementăm materiale compliant în produsele pe care le dezvoltăm, astfel reușind să obținem avizele necesare reglementării, să finanțăm campania de testare clinică și să ne pregătim pentru producția primelor device-uri comerciale.

Top 3 lecții care merită spuse

Lecția 1. Just start building

Cel mai important lucru, din punctul meu de vedere, este pur și simplu să începi să lucrezi la ideea de business pe care o ai, indiferent cât de complicat pare. Întotdeauna vei găsi ceva ce poți face cu skill-urile pe care le ai în prezent, iar restul vor veni în timp.

Dezvoltă un MVP și pune-l în fața beneficiarului cât mai repede, nu pentru a ți-l valida, ci pentru a afla ce trebuie modificat. Un produs util este modelat de piață, iar antreprenorul trebuie sa asculte piața și să fie flexibil. Un fel de ,,designed by the market, built by me”.

Lucrează în fiecare zi la startup-ul tău, profită de momentum și o să fii surprins de cât de bine se adună toate lucrurile mici pe care le faci zilnic. Folosește-te de faptul că ești la început și că te poți mișca foarte repede.

Lecția 2. Niciodată singur

Fă-ți startup-ul vizibil în online, vorbește cu cât mai mulți oameni și intră în comunități de builders. Cu siguranță vei întâlni fondatori care au fost și ei în punctul în care te afli acum și care te-ar putea îndruma în direcția bună. Vei găsi mentori și persoane cu mult mai multă experiență și legături în domeniul în care lucrezi.

Creează-ți relații cu sens cu toți acești oameni, pentru că, de cele mai dese ori, sunt niște persoane foarte cool.

Lecția 3. Rezolvă o problemă reală

Probabil cel mai important lucru este sa răspunzi unei nevoi reale, care poate fi a altcuiva sau chiar a ta. Nu încerca să dezvolți un produs doar pentru că este ,,cool tech”, pentru ca buzzword-urile, cel mai probabil, nu ii vor spune nimic beneficiarului.

Dacă totuși ai un produs de tipul soluție in căutarea unei probleme (nu mai adăuga acel ,,încă un feature”), ai putea începe să ai conversații cu potențialii clienți. Întreabă-i ce pain point-uri au și apoi modelează-ti produsul în funcție de nevoia lor. Just don’t give up, ai făcut deja ce era cel mai greu, te-ai apucat de treabă.

At the end of the day, nu cred că cineva trebuie să fie convins să folosească un produs, ci adoptarea acelei soluții ar trebui să fie, mai degrabă, una cât se poate de naturală și venită rapid din partea persoanei pe care vrei să o ajuți.

De multe ori, o problemă care pare foarte complexă poate fi rezolvată mai ușor decât una care pare simplă la prima vedere, așa că țintește cât mai sus!

Cea mai frecventă problemă pe cate o întâmpini ca founder

Cred că, pe lângă ideea de startup în sine, cel mai dificil este să creezi echipa potrivită în jurul proiectului.

Nouă, la Origin BCI, ne-a luat aproape doi ani până când am devenit o formație completă și cred ca este un lucru bun faptul că nu ne-am grăbit să aducem lume nouă în echipă. Am fost obligați să deprindem mai multe abilități și să ne familiarizăm cu toate aspectele startup-ului.

Acum suntem cinci persoane, trei tehnice și doua non-tehnice, și, în general, consider ca este un lucru important ca cel puțin jumătate din echipă să poată contribui direct la crearea produsului.

Caracterul și dorința de a construi ceva care chiar să aducă o contribuție în societate sunt mai importante decât competențele propriu-zise când construiești acel founding team. Skill-urile se învață, dar este esențial să existe o sinergie bună între toți membrii echipei și toată lumea să fie dedicată proiectului.

Un mesaj

Construim bionic hands pentru persoanele cu diferență de membru superior. Vedem cât de mare este nevoia de dispozitive medicale care să fie mai responsive și care să nu mai arate atât de mult a echipamente asistive, ci mai mult a accesorii.

Primim confirmări în fiecare zi că acest proiect are sens și ca lumea își dorește astfel de device-uri care sa le permită o bună integrare în societate. Continuăm sa dezvoltam produsul, să oferim acele ,,quality of life changes” persoanelor pe care vrem să le ajutăm, iar împreună cu ele să ajungem la acea versiune comercială de next-gen bionic hand.

Au trecut doi ani de când am început să rezolvăm o problema foarte complexă și, comparând cu fostul startup pe care l-am fondat (just another app), de data asta a fost mult mai ușor.

Keep building, iar toți pașii mici făcuți zilnic, toate conversațiile purtate și tot user feedback-ul primit (și cerut!) vor fi cea mai mare investiție de care startup-ul tău va beneficia.

Fenomenul Builders House: locul unde se construiește viitorul — peste un an de când fondatorii, profesioniștii din tehnologie și inițiative cu impact în societate se întâlnesc sub același acoperiș

Un proiect inițiat de How to Web alături de BCR ca partener principal

În 19 noiembrie 2025, are loc evenimentul de aniversare a peste un an de la deschiderea Builders House, hub-ul care a devenit in scurt timp un fenomen în peisajul din București. 

În scurt timp de la deschidere, Builders House a devenit punctul de întâlnire al fondatorilor, profesioniștilor din tehnologie, studenților și ONG-urilor care construiesc viitorul ecosistemului românesc de inovație. Mai mult decât un spațiu de lucru, este un hub de matchmaking și colaborare, unde ideile se transformă în parteneriate, iar conexiunile duc la proiecte reale. El se adresează tuturor acestor “builders” care activează sau sunt în vizita în Bucuresti.

Inițiat de How to Web, alături de BCR ca partener principal, Builders House este astăzi un fenomen al comunității tech și antreprenoriale pentru că aici, conexiunile nu rămân la stadiul de networking: fondatorii își întâlnesc viitorii co-fondatori, angajați sau investitori, iar fondurile internaționale de investiții vin constant să cunoască ecosistemul local și să descopere oportunitățile de aici. Într-un singur loc se intersectează startup-uri, fonduri de investiții, organizații civice, studenți și inițiative care schimbă felul în care România inovează și colaborează.

“Atât pentru București, cât și pentru România, în general, este esențială existența unui astfel de loc din care operatorii în tehnologie și impact în societate să lucreze constant la inițiativele pe care le dezvoltă. Pe parcursul ultimilor ani și pe măsură ce noi, la How to Web, am desfășurat activitățile proiectelor How to Web Conference, Launch Romania și AmpliFY ONG, am observat lipsa unui astfel de loc în care aceștia se întâlnesc frecvent, iar densitatea acestor talente este deci extrem de mare într-un spațiu limitat”.

Alexandru Agatinei, CEO & Co-Founder How to Web – initiator Builders House

”Transformarea societății pornește de la colaborare, de la modul în care înțelegem ce resurse sunt necesare pentru a reuși și cum le punem în același loc. Acesta este principiul după care ne ghidăm în BCR, iar Builders House este un astfel de full-stack effort, care aduce împreună capitalul investitorilor, know-how-ul și procesele solide ale corporațiilor, energia și creativitatea noii generații, insight-urile societății civile și tehnologia care poate scala soluții reale”.

Ionut Stanimir (TBD), Marketing Director BCR – partener principal Builders House

Impactul Builders House la 1 an de la lansare

Deschis în vara lui 2024 în complexul de birouri AFI Park, în clădirea AFI Park 1, Builders House s-a remarcat rapid prin comunitatea sa diversă și inițiativele pe care le numără. 

Peste 2.000 de profesioniști au trecut pragul hubului: fondatori, investitori, membri ai ONG-urilor, studenți și inovatori din companii tech globale.

Printre rezidenții și utilizatorii frecvenți ai Builders House se număra:

Ceea ce diferențiază Builders House de orice alt spațiu este faptul că a creat punți reale între lumi care rar se întâlnesc. În doar un an, Builders House a găzduit zeci de evenimente și programe care au adus împreună fondatori, programatori, investitori și activiști. La Builders House sunt găzduite în mod frecvent activități și programe dedicate dezvoltării mindset-ului antreprenorial și de creeare de produse de tehnologie precum Techstars Startup Weekend, VibeHack, dar și unele care adresează teme specifice precum:

  • The Leap of Tech – organizat de How to Web alăturii de Launch Romania, Bridging Gaps si ANIS Romania. Tranzitionarea industriei de tehnologie la nivel național de la outsourcing la creare de produse.
  • Hack for Facts – un hackathon dedicat protejării democrației, organizat de AmpliFY ONG și Ethical Media Alliance;
  • Laser Valley Innovation Bootcamp – program pentru cercetare și transfer tehnologic, organizat de Launch Romania și Asociația Măgurele Science Park;
  • Secure by Design & Integrity by Design – inițiativă pentru creșterea securității cibernetice, în parteneriat cu Women4Cyber Foundation;
  • AI Meetups & Hackathons by Cursor – evenimente care aduc împreună ingineri, developeri și pasionați de inteligență artificială;
  • EU Accelerationism & Solana Builders Sessions – întâlniri săptămânale pentru accelerarea dezvoltării de produse tech.
  • LaunchPad – pre-acceleratorul care sprijină accelerarea startup-urilor, organizat de fondul de investiții V7 Capital

Aceste inițiative au făcut din Builders House un spațiu unic, colaborativ, cu impact vizibil, în care ideile circulă între mediul academic, civic, antreprenorial și investițional.

De asemenea, un element unic al hubului este modelul său de operare, bazat pe curatoriere atentă a celor care îl folosesc. Accesul este prioritar pentru un grup select de profiluri complementare, care facilitează matchmaking-ul între rezidenți, dar și între aceștia și stakeholderii relevanți din ecosistem.

De la matchmaking local la deschidere internațională

Prin rezidenții și vizibilitatea sa, Builders House a atras deja atenția unor fonduri internaționale de investiții, precum PortfoLion și altele, care au vizitat spațiul pentru a se conecta cu fondatorii români și a explora noi colaborări. Prin această componentă unică de matchmaking real, Builders House devine o poartă de acces între startup-urile românești și scena globală.

Rezidenții beneficiază de acces preferențial la spațiu și la evenimente, precum și de o rețea resurse diverse care le facilitează creșterea. 

“Builders House este ca o sală de forță, dar pentru cei care schimba lumea în bine cu proiectele lor. E locul pe care, de aproape un an, îl simt ca fiind acasă pentru business-ul meu. Aici mi-am găsit co-founderul și am întâlnit oameni extraordinari, care construiesc zi de zi pentru ecosistemul de startup-uri din România. Mă bucur să pot spune că sunt rezident al acestui hub.”

Alexandru Nicoara, CEO & Founder Solmag – rezident Builders House

Perspectivele Builders House pentru 2026

Prima locație Builders House este doar începutul. Inițiatorii proiectului pregătesc extinderea hubului pentru a răspunde nevoilor comunității: mai multe spații de colaborare, zone pentru prototipare, evenimente tematice și formate care conectează startup-uri cu organizații de suport.

De asemenea, se vor lansa noi colaborări regionale, menite să pună România pe harta internațională a inovației. Builders House își propune să devină un reper pentru fondatori și investitori din Europa Centrală și de Est — un loc unde ideile locale devin proiecte globale.

Invitație pentru presă

Pe 19 noiembrie, începând cu ora 17:00, Builders House sărbătorește 1 an de activitate cu o seară dedicată comunității care l-a transformat într-un fenomen.

Reprezentanții presei sunt invitați să descopere locul unde zi de zi se scrie o parte din viitorul startup-urilor românești, începând cu ora 16:00, în cadrul unei conferințe de presă la care inițiatorii vor răspunde întrebărilor despre proiect.

📅 Data: 19 noiembrie 2025
🕓 Ora: 16:00 – conferință de presă / 17:00 – eveniment aniversar
📍 Locație: Builders House, AFI Park 1, București

 🔗Pentru înscriere se completează datele aici sau trimiți un reply acestui mail. 

Înscrieri: https://luma.com/3t6wm9g6

Despre Builders House

Builders House este un proiect inițiat de How to Web, avand ca partener principal BCR și dezvoltat alături de Launch Romania și AmpliFY ONG. Hub-ul este dedicat fondatorilor, profesioniștilor din tehnologie, membrilor ONG-urilor și ai inițiativelor cu impact pozitiv in societate. Aici au loc zilnic activități de colaborare, hackathoane, workshop-uri, evenimente și programe de dezvoltare antreprenorială.

Despre How to Web și partenerii proiectului

How to Web este cea mai importantă conferință de tehnologie și startup-uri din Europa de Est, un punct de întâlnire pentru fondatori, investitori, inovatori și lideri din industrie care construiesc produsele și companiile viitorului.

Dincolo de conferință, How to Web a inițiat proiecte strategice pentru dezvoltarea ecosistemului antreprenorial din România, precum Launch Romania – inițiativa dedicată susținerii fondatorilor de startup-uri și a talentelor din tehnologie, și AmpliFY ONG – comunitatea care contribuie la creșterea impactului ONG-urilor mici, medii și mari din România, prin evenimente, resurse utile, sesiuni de mentorat și oportunități de colaborare între sectorul ONG, privat și public. Prin aceste inițiative, How to Web creează contexte reale de creștere și colaborare pentru fondatori și inovatori din regiune.

Despre BCR

Banca Comercială Română (BCR) este una dintre cele mai puternice și longevive instituții financiare din România. Cu o istorie de peste 30 de ani pe piață, BCR este un actor strategic în susținerea dezvoltării economice și antreprenoriale a țării.

Partenerul principal BCR susține proiectul Builders House ca parte a misiunii sale de a dezvolta educația financiară, cultura antreprenorială și infrastructura necesară pentru ca inițiativele cu potențial din România să crească sustenabil. 

The Harsh Truth About Building Products: Lessons From Bobby Moesta

There’s something refreshing about hearing someone call your product sht* :)), and then explaining why that’s actually a good thing.

That’s what happens when you talk to Bobby Moesta, the mind behind Jobs To Be Done and the person who’s been quietly shaping how some of the best founders in the world build, sell, and think.

We had Bob on LaunchPod, and this episode hit different.

🚫 “Build It and They Will Come” Is the Biggest Lie in Startups

Every founder has heard it. Some have believed it.
But according to Bob, that’s where most startups die.

“You don’t create demand. You discover it.”

Most of us build something we’d love to see exist — but forget to ask if anyone else actually wants it.
Bob calls this the “builder’s trap”: falling in love with your solution, not the problem.

The fix? Go find the moments when people struggle. Watch what they do when they can’t make progress. That’s where real opportunities hide.

💡 Pain Points Are a Trap. Look for Struggling Moments Instead.

Bob doesn’t believe in pain points.
Pain points make it sound like people are broken.
But struggling moments? They’re signals of motivation.

“People don’t buy products. They hire them to make progress.”

That mindset shift — from fixing pain to enabling progress — changes everything.
Suddenly, you’re not guessing what people want. You’re helping them move forward.

🧩 Why Sales Is the Founder’s Superpower

Bob said something that stuck:

“Sales isn’t about convincing people. It’s about helping them see what’s possible.”

Founders often avoid selling because it feels “pushy.”
But if you’ve built something valuable and you understand your customer’s struggle, sales becomes service. That’s what separates product builders from product leaders.

💬 Bitching ≠ Switching

One of Bob’s favorite lines (and ours) — people complain all the time.
That doesn’t mean they’re ready to change.

“Until the cost of doing nothing becomes higher than the cost of change, people stay stuck.”

Your job as a founder isn’t to make people love your product. It’s to understand what finally makes them move.

🧠 Progress Over Perfection

Bob’s world is all about progress. Not perfect wireframes. Not polished decks. Not growth hacks.
Just real human progress.

And that’s why his advice hits so hard — it’s not about frameworks, it’s about empathy.

If you’ve ever built something, launched something, or even dreamed about it… this conversation will make you pause, nod, and maybe whisper to yourself:

“Damn. He’s right.”

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

An initiative of Launch Romania powered by BCR with the support of Google and its founding partner How to Web and media partners start-up.ro.

Cum construiești încrederea să-ți lași copilul sau casa unui „străin” din online, într-o piață sceptică. 

Povestea Helperz – marketplace-ul care conectează familii ocupate cu bone, menajere și pet sitteri verificați și cu recenzii

1) Cine sunt & ce face Helperz

Sunt Ovidiu, co founder & CEO la Helperz, prima platformă din România care conectează familiile ocupate cu bone/dădace, petsitteri și menajere verificate și cu recenzii reale.


Misiunea noastră e simplă și ambițioasă: să redăm părinților timp și liniște, fără compromis la siguranță. Facem asta printr-un mix de verificări riguroase, profiluri transparente, recenzii reale și un proces de potrivire care pune compatibilitatea pe primul loc, nu doar disponibilitatea.

De la început am privit Helperz ca soluția prin care găsești persoana de încredere — omul la care poți apela fără anxietatea „oare e potrivit?”. Pentru îngrijitori, Helperz este locul unde își pot construi o carieră pe termen lung, cu control asupra programului și tarifelor, nu o vânătoare nesfârșită de „gig-uri”.

Fun fact: litera „H” din logo ascunde un „1” și un „+” — mesajul nostru că suntem „plus unul” familiei tale.

Două detalii personale, în spiritul Launch Romania: (1) am învățat mai multă psihologie practică din discuțiile cu mamele decât din orice carte de business; (2) am descoperit că „feature-ul” preferat de părinți e, de fapt, o emoție — liniștea când văd un profil bun, verificat, cu feedback clar.


2) Povestea pe scurt: problema, primii clienți, de ce au ales soluția noastră

Problema.
Ritmul de lucru a crescut presiunea pe familii. Când copilul e răcit și nu poate merge la creșă sau grădiniță, când părinții se întorc la job, când nu există bunici în apropiere, nevoia de ajutor sigur și compatibil devine urgentă. 

Ani de zile „soluția” a fost un colaj obositor: grupuri de Facebook, OLX, recomandări de la prieteni, toate cu aceeași problemă — lipsa de încredere și predictibilitate. E un proces la fel de stresant ca mutatul în casă nouă, dar fără check-list.

Cum am atras primii clienți. Am început unde era deja conversația: în comunități de părinți, grupuri de mame, evenimente, „word of mouth”. Ne-am concentrat pe calitate, nu volum: am verificat personal primele profiluri, am stat la call-uri lungi cu părinți, am înțeles în profunzime ce înseamnă „compatibil” dincolo de CV. 

Am construit un flux simplu: familia postează un anunț clar, candidații potriviți aplică, iar conversația se mută într-o mesagerie sigură, cu așteptări bine setate din start. A fost mult „do things that don’t scale first”: interviuri, triere, clarificări de roluri și responsabilități. 

Dar așa am învățat cum arată potrivirea reală și cum arată fricțiunea reală.

De ce au ales Helperz. Trei lucruri le-au convins pe mămici să rămână:

  1. Siguranța: verificări reale, profiluri completate, recomandări vizibile.
  2. Timpul câștigat: nu mai „vânezi” oameni, primești candidați relevanți care chiar își doresc jobul.
  3. Transparența: tarife, disponibilitate, feedback — toate la vedere, fără surprize.

Un insight decisiv: părinții nu caută doar „pe cineva să stea cu copilul”, ci pe cineva cu care să poți construi — antrenarea independenței, a rutinei, a jocului de calitate. Când am făcut vizibilă această dimensiune, nu doar „orele”, potrivirile s-au accelerat.

3) Next steps: sacrificii, greșeli utile și ce urmează

Sacrificii. Nu e nimic glamour în a ridica un marketplace de încredere. Mult timp am preferat să investim în operațiuni (verificări mai bune, suport empatic, educația comunității) în locul „hyper growth-ului” de dragul graficelor. 

Am spus „nu” la parteneriate care ar fi diluat calitatea. Ne-am asumat să facem lucruri care nu scalează până devin proces. Asta înseamnă seri târzii, discuții dificile și decizii în care profitul pe termen scurt pierde în fața calității pe termen lung.

Greșeli utile (și ce am schimbat).

  • Am presupus că „verificat” se înțelege singur. Realitatea: trebuie „traduse” verificările în beneficii clare pentru părinte („Ce testăm? Cum? Ce înseamnă pentru siguranța copilului?”). Acum le explicăm vizual, pe scurt, în limbajul „mămiciilor ocupate”: concret, fără jargon.
  • Am supraîncărcat mesajele de preț și planuri. Părinții sunt ocupați; vor claritate și predictibilitate. Am simplificat și am introdus mai multă dovadă socială lângă momentul deciziei: exemple de potriviri, timp până la primele oferte, ce se întâmplă „în primele 48h”.
  • Am crezut că „marketplace = listări”. De fapt, valoarea e o „mașină de încredere”: instrumente care filtrează, explică, setează așteptări și previn surprizele.

    De aici focusul pe „Trust UI” (badge-uri, profile complete, scoruri de potrivire, recenzii etc) și pe educație.

Ce urmează.

  • Helperz 3.0 — am lansat un asistent AI care ajută părinții să scrie anunțuri mai bune și îngrijitorii să-și creeze profiluri mai convingătoare, în limbaj natural. Rezultatul: potriviri mai rapide și mesaje mai clare.
  • Extinderea pet petsitting — aceeași promisiune de încredere și compatibilitate, într-o nișă în creștere, cu nevoi foarte asemănătoare (siguranță în casă, rutină, predictibilitate).
  • Parteneriate cu angajatori — beneficii pentru părinți care revin din concediu, pachete de „backup care” și soluții pentru zilele „copil răcit”.
  • „Trust tech” la vedere — mai multe semnale de calitate înainte de click (badge-uri explicate, secțiuni „de ce e potrivit pentru copilul tău”, asumarea clară a așteptărilor).

4) Ce am învățat (lecții care ne-au schimbat ca fondatori)

Lecția 1 — Încrederea nu e un „feature”, e sistemul.

În categoriile în care oamenii îți intră în casă, „move fast and break things” nu se aplică. Ce se aplică este „move fast and prove things”. Fiecare element al produsului trebuie să construiască încredere: cum arată profilul, cum e formulat anunțul, ce întrebări pui la interviu, cum arată schimbul de mesaje. 

Când am tratat încrederea ca pe „sistemul de operare” al produsului, nu ca pe un modul, conversiile și retenția au crescut.

Lecția 2 — Scrie produsul pentru starea emoțională „înainte → după”.
„Înainte”: vinovăție, oboseală, teamă de necunoscut, rușine că „nu te descurci singură”. „După”: control, ritm, timp pentru tine și cuplu, sentimentul că ai o echipă, nu doar o „bonă”. 

Când mesajele, textele de pe platformă și emailurile au început să reflecte acest proces emoțional, părinții au perceput imediat valoarea. Nu vândem ore; vindeam liniște și continuitate.

Lecția 3 — Alege un North Star Metric care capturează valoarea, nu doar „vânzarea”.
Pentru noi, o metrică sănătoasă arată timpul până la primele oferte relevante și calitatea potrivirii după primele discuții. Dacă optimizezi doar pentru „abonamente”, riști să ignori fricțiunile care, în timp, îți mănâncă reputația. Am învățat să tratăm „abonamentul activat” ca mijloc, nu ca scop.

Lecția 4 — Lucrurile „ne-scalabile” sunt laboratorul adevărului.
Interviurile „unu la unu”, medierea conflictelor, clarificările de așteptări, feedback-ul post-potrivire — toate par scumpe. În realitate, îți economisesc ani de iterări. Din aceste conversații s-au născut procese, ghiduri și politici care acum scalează.

Lecția 5 — Respectul pentru ambele părți e o strategie de creștere.
Un marketplace e un „organism” cu două inimi. Dacă tratezi îngrijitorii ca „resurse”, pierzi. Când i-am ascultat pe bune (stabilitate, apreciere, relații serioase, nu doar ore prestate) și am construit pentru cariera lor, am atras oameni mai buni, care rămân mai mult și cresc valoarea pentru familii.

5) Mesaj pentru fondatori (mai ales cei de marketplace)

  • Definiți clar persoana de decizie. Cine apasă, de fapt, butonul „Cumpără/Activează”? În cazul nostru, „mămica corporatistă” cu anxietăți și criterii specifice. Scrieți produsul, textele, onboarding-ul pentru ea, nu pentru „toată lumea”.
  • Construiți „Trust UI”, nu doar „nice UI”. Badge-uri explicate, politici clare, timpi reali de răspuns, scoruri de potrivire, exemple de conversații reușite, video-profiluri — fiecare e o piesă de lego în sistemul de încredere.
  • Alegeți o metrică-ancoră legată de valoare. De exemplu: „timp până la primii 8 aplicanți” sau „rata de răspuns la mesaje”. Aliniați produsul, marketingul și suportul la această metrică.
  • Puneți „fricțiunea bună” acolo unde protejează încrederea. E ok ca unele lucruri să fie puțin mai lente (ex: verificarea identității) dacă reduc riscuri. E greșit să fie lente lucrurile importante pentru decizie (ex: claritatea tarifelor, exemple de profil).
  • Faceți „do things that don’t scale” ca să descoperiți ce merită scalat. Din primele 50–100 de cazuri „operat manual” apar pattern-urile din care ies flow-urile bune.
  • Nu „vindeți listări”, vindeți rezultate. Oamenii nu vor o pagină cu poze, vor „o persoană potrivită, repede, în siguranță”. Totul trebuie să lucreze pentru acel rezultat.

În loc de concluzie: de ce (încă) merită să construim în această piață

Piața de „home care” pare fragmentată, obositoare, uneori dificilă. Dar tocmai aici se află oportunitatea: încrederea e rară, iar echipele care o pot construi sistematic câștigă. Helperz a pornit de la un adevăr simplu: părinții au nevoie de sprijin de calitate, iar îngrijitorii au nevoie de respect și stabilitate. Când pui laolaltă aceste două nevoi și le tratezi cu seriozitate, rezultă un produs mai puternic decât orice campanie.

Ce urmează pentru noi e să ducem și mai vizibil la suprafață „mașina de încredere”: asistentul AI care elimină ambiguități, feedback-ul echipei de verificări pe profilele helperilor, parteneriate care aduc siguranță în cele mai stresante momente („copil răcit”, „întors la muncă”), plus aceeași obsesie pentru potrivire și claritate.

Dacă ești fondator și citești asta din comunitatea Launch, îți propun un exercițiu: scrie pe o foaie „ce vând cu adevărat?” și „care e emoția după folosirea produsului meu?”. Dacă răspunsul nu e încă limpede, stai o zi în discuții cu utilizatorii. E cel mai ieftin audit de strategie pe care îl poți face.

Dacă ai în echipă părinți care au nevoie de sprijin sau dacă ești un îngrijitor care vrea să-și construiască o carieră, știi unde ne găsești. Construim mai departe, cu aceeași promisiune: liniște, timp și încredere.

From Broken Robots to Series C: How Dexory Turned Grit into Growth

“We built the world’s tallest robot. And it broke in 5 minutes.
And you know what? That was OK.”

That’s how Andrei Danescu, founder and CEO of Dexory, summed up years of building, failing, and rebuilding in one sentence during our latest LaunchPod episode.

Before the Series C headlines and the global fleet of autonomous robots transforming warehouse operations, there were long nights, rejections, and a relentless belief that this would work.

1. Bootstrapping builds muscle you’ll need later

Before raising their first investment, Dexory bootstrapped for over five years.
Andrei worked two jobs to fund early prototypes, pitched dozens of investors, and got rejected 127 times.

“When something truly matters, you find a way,” he says.

Those years forced the team to make smarter decisions, move fast, and stretch every resource — habits that later made them investable. Bootstrapping isn’t just survival; it’s training for resilience.

2. Grants are not “free money”, they’re leverage

Instead of giving up after failed fundraising attempts, the Dexory team went after public funding and EU grants, eventually securing €5.5M.

They treated grants like venture capital: milestones, deliverables, accountability — and used that support to fund R&D and refine the tech before scaling.

👉 Lesson: Grants can buy time, validation, and technical maturity. If you treat them strategically, not as charity.

3. Pivot when your market changes — even if it hurts

Originally focused on retail robotics, Dexory faced a dead end when the pandemic hit.
Instead of waiting it out, they pivoted fast to logistics, where warehouses were desperate for automation.

It meant rebuilding their stack, rebranding, and repositioning the company.
That bold move became their breakthrough.

👉 Lesson: A pivot isn’t failure, it’s alignment. The faster you face reality, the quicker you’ll find traction.

4. Sell the vision before the product

Like most hard-tech founders, Andrei had to sell before everything worked perfectly.
He learned to pitch the impact, not just the specs.

“You don’t sell features,” he says. “You sell the world that exists once your product works.”

👉 Lesson: Vision-first founders win the early believers who help you survive the imperfect stage.

5. Persistence compounds

Fast forward to today — Dexory has closed its Series C, backed by top European investors.
Their fleet of autonomous robots now powers global warehouses, turning physical spaces into digital, data-driven systems.

And it all started with one broken robot.

👉 Lesson: Every “failure” is a prototype. If you’re building something hard, let it break — then rebuild smarter.

Andrei’s reading list for founders

At the end of our chat, Andrei shared three books that shaped his mindset as a founder:

📘 Winning – Jack Welch
📘 The Art of the Start 2.0 – Guy Kawasaki
📘 Extreme Ownership – Jocko Willink

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

An initiative of Launch Romania powered by BCR with the support of Google and its founding partner How to Web and media partners start-up.ro.

The “100 Million Question” Every Founder Needs to Answer | With Raya Yunakova

At almost every pitch, a founder hears it: “How do you get to $100 million in revenue?” For many early-stage teams, this feels like an impossible question. But as Raya Yunakova, Partner at LAUNCHub Ventures, explains, it’s not about precision forecasting — it’s about vision.

VCs use $100M as a benchmark because, with typical tech multiples, that translates into a $1B valuation. The real test isn’t whether your math adds up — it’s whether you can articulate a credible path to becoming a category-defining company. Founders who only talk in features or short-term wins miss the point. Investors want to see how your initial product connects to a bigger story: new products, expanded customer bases, new business lines.

“Whatever you answer, we know it’s guesswork at pre-seed,” Raya says. “What we’re really looking for is how you think about the path, and whether you understand your market deeply enough to see beyond version one.”

That depth of market understanding is what separates compelling founders from the rest. Raya emphasizes the importance of knowing not just your end-users, but the actual buyers — the people inside organizations who will push budgets, find internal champions, and decide to take a risk on you. Too many founders from Eastern Europe, she notes, lean heavily on product excellence but underestimate distribution and sales. “Build it and they will come” doesn’t work if no one knows you exist.

She speaks from experience. As a former founder, her own company succeeded not just because the product was good, but because they chased early users, got feedback, and convinced them to pay. “Clients are the best validation. Not VCs, not consultants — only paying users.”

One important thing.

Another recurring mistake in the region is underselling. Founders often set prices too low, hesitate to ask for money, or present themselves modestly. That humility, while culturally ingrained, becomes a barrier when building global businesses. “You need to know your worth and ask for it. Customers will happily pay if you solve a real problem,” Raya stresses.

The region has strong technical talent, grit, and a growing track record of unicorns and large exits. The next wave of founders is already more ambitious, she notes, because they’ve seen what’s possible. The missing link? Better storytelling and sales skills — the ability to make others see what you see.

And storytelling matters not only with customers but also with investors. If one partner at a VC says no, it doesn’t mean the whole firm has. “Sometimes half the team thinks an investment is brilliant while the other half thinks it’s idiotic,” Raya laughs. Founders should take feedback seriously, but not be afraid to re-approach a VC with new traction or even try a different partner in the same firm.

A piece of advice.

Her advice to founders boils down to a mindset shift: stop chasing external validation, stop hiding behind product perfection, and start proving your value in the market. “Do something that’s interesting for you and easy for you to commit to long-term — but make sure there are other people who care about it too,” she says.

The $100 million question is ultimately a test of clarity. Not whether you have a spreadsheet that stretches ten years into the future, but whether you can connect today’s small product to tomorrow’s category-defining company.

👉 Catch the full conversation with Raya Yunakova on LaunchPod and meet her live at How to Web Conference 2025.

🎟️ Grab your ticket: https://howtoweb.co

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

An initiative of Launch Romania powered by BCR with the support of Google and its founding partner How to Web and media partners start-up.ro.

Escaping Hustle Culture | Aggelos Mouzakitis

Everyone on LinkedIn is crushing it.
They’re raising millions, scaling at lightspeed, building “the next unicorn.”

But here’s the inconvenient truth: behind the shiny posts, founders are burning out, pivoting endlessly, or straight-up murdering their own startups.

This is where Aggelos Mouzakitis (Growth Product Manager, @IBM & speaker at How to Web Conference 2025) comes in. In a conversation with LaunchPod, he dropped the kind of brutal honesty you won’t find on LinkedIn.


From Hustle to Burnout

Aggelos admits he once lived inside hustle culture. Flexing, pushing, grinding — until burnout hit him “delivered straight to his ass,” as he puts it. That wake-up call forced him to rethink not only his career, but also what fuels founders in the first place.

“Big success often comes from low self-esteem,” he says. Founders aren’t always driven by passion. They’re driven by obsession, by the need to prove something — to themselves, to their parents, to an old boss they hated. It’s not healthy, but it’s real.

Why Startups Fail (and it’s not the market)

Forget the cliché that startups fail because of bad ideas.
According to Aggelos, founders kill their own startups. By skipping validation. By listening to LinkedIn advice about fancy pricing models instead of talking to real customers. By falling in love with their own bullshit.

“I literally murdered my own startup,” Aggelos admits. That failure taught him more than any growth hack could: talk to people, validate urgency, keep it simple.

The Therapy Session Every Founder Needs

Here’s the twist: the conversation felt less like a podcast and more like therapy. We talked about:
– why crowded markets aren’t the enemy
– why validation is more about psychology than frameworks
– how to spot red flags early in a founder’s journey
– the sacrifices behind every “success story”

And most importantly: why founders need to drop the mask, be vulnerable, and stop comparing themselves to LinkedIn superstars.

Because behind the highlight reels, nobody’s actually “crushing it.”

The Bottom Line

Startups are not built on hustle alone. They’re built on messy truths, failed experiments, and the founder’s ability to keep going when the hype fades. And sometimes, the best growth hack is sitting down for some startup therapy.

👉 Catch the full conversation with Aggelos Mouzakitis on LaunchPod and meet him live at How to Web Conference 2025.

🎟️ Grab your ticket: https://howtoweb.co

🎧 Listen to the full podcast episode here: 

An initiative of Launch Romania powered by BCR with the support of Google and its founding partner How to Web and media partners start-up.ro.

“Cred că ideile ne aleg pe noi” – Petruța Țuligă

Bună, sunt Petruța Țuligă Costea și acum câțiva ani m-am aruncat cu capul-nainte într-o aventură fără provizii, vâsle sau echipaj ci doar cu o viziune de cum aș vrea să arate lumea la care eu contribui. Haha. Cam așa ar începe discursul meu dacă ar exista un cerc de Fondatori Anonimi. 

Într-o notă mai serioasă, sunt antreprenor, fondatoarea Parentool și La Primul Business, un recovering people pleaser și perfecționist, olteancă ambițioasă și ageră ca focul, dar și un om extrem de sensibil și visător. 

👋 Cine sunt eu și de ce scriu asta?

Cred că ideile ne aleg pe noi și Parentool m-a ales pe mine (ținând cont că prima șoaptă a ideii a început în 2016 și eu m-am apucat abia în 2019 de ea deci a continuat să mă bâzâie).

Ce este Parentool? O aplicație mobilă dedicată, în special, părinților la primul copil care-i ajută să transforme haosul și stresul în calm și claritate prin conversații private, async, pe care le pot avea cu peste 50 de medici și specialiști, un asistem AI disponibil 24/7, listă de milestones și informații validate. 

Momentan am ajuns la aprox. 20K părinți, din 50 de țări (Diaspora) și imediat 6000 de întrebări adresate în aplicație. 

🔍 Cum am descoperit problema?

Aventura mea cu Parentool a pornit atipic față de poveștile clasice ale antreprenorilor. A pornit din propria mea copilărie și din impactul pe care relația cu părinții mei l-a avut asupra mea ca adult. Am început să observ un pattern și la cei din jurul meu și ceva din mine a lua decizia că eu vreau să contribui la copilării fericite care rezultă în adulți sănătoși emoționali. 

Faptul că nu sunt mamă s-a dovedit a fi un avantaj pentru că am devenit efectiv obsedată de a înțelege experiența prin care trec părinții:

  • am luat interviuri părinților din toate categoriile
  • m-am infiltrat în absolut toate grupurile de Facebook de parenting
  • am petrecut timp în parc și la locuri de joacă
  • am vorbit cu psihologi
  • și mi-am umplut biblioteca 80% cu cărți de parenting

Primii clienți au venit organic (de fapt, toată creșterea noastră până în prezent e 100% organic și bootstrapped). Încă de la primul incubator de afaceri, pe când build in public nu era la modă, eu am început să împărtășesc pe Facebook experiența și procesul prin care trec cu bune și rele, că am avut și fails cu nemiluita. Și uite așa oamenii au început să se înscrie pe listă de așteptare. La lansarea oficială, cu 0 marketing budget, am avut 2K descărcări doar pentru că s-a creat o mică comunitate în jurul ideii și oamenii au început să dea share către prăinții din cercurile lor. A fost fascinant și copleșitor pentru mine să văd asta. 

🔥 Ce ne-a adus clienți?

Îmi amintesc că am avut primii utilizatori plătiori încă din pre-launch când am trimis doar celor de pe lista de așteptare pentru a vedea feedback. Am și acum un folder cu screenshots salvate. 

Ce i-a convins din start este faptul că arăta foarte profesional aplicația, că e ușor de folosit și au găsit acolo specialiști și medici reali, în care puteau avea încredere.

🧭 Lecții și sacrificii

Am făcut și încă fac multe sacrificii, deși eu nu le-aș numi neapărat așa pentru că sunt mai degrabă alegeri asumate care sper să mă aducă mai aproape de viața pe care mi-o doresc pentru mine și familia mea. De la a lucra și în weekend-uri, la a balansa jobul full-time cu startup-ul, apoi la a trece spre freelancing și startup. Am participat la multe conferințe și am făcut peste 18 drumuri cu autobuzul, Cluj–București, într-un singur an. Ajungeam la 5 dimineața în fața Gării de Nord și eram un titirez continuu. Am investit bani, timp, energie și suflet. De câțiva ani de zile nu am mai avut un concediu, concediu în care să nu deschid măcar de câteva ori pe zi laptop-ul sau telefonul. 

Din greșeli am învățat că ele sunt inevitabile, că oricât de bine intenționat ai fi și oricât te-ai gândi la toate scenariile (hello fellow overthinkers and perfectionists!), e inevitabil să nu apară lucruri pe drum. Am învățat că, deși nu e “business-like” să spui asta, intuiția joacă un rol important și că, pe lângă acel product-market fit, e important să existe și founder-product-market fit. Am învățat că business-ul nu e întreaga viață, ci doar un instrument prin care îmi exprim creativitatea; mă uit acum la el ca la o celulă, un satelit în universul Petruța, și asta îmi dă voie să respir mai ales după momentele în care am pus prea multă presiune. Am învățat ce înseamnă să ceri ajutorul și să nu duci singur totul.

Am câștigat enorm de mult din toată experiența aceasta, pe lângă participări ca speaker, discuții cu utilizatorii și oameni superbi, m-am câștigat pe mine. Încrederea în mine și cine sunt ca om a crescut exponențial. Ba chiar am și făcut o postare pe tema asta pe LinkedIn despre ce aș fi pierdut dacă aș fi lăsat frica să mă împiedice să o iau pe drumul antreprenoriatului. O las aici pentru voi.

🌱 Ce urmează?

Pregătim un Parentool 2.0. Vreau să schimbăm total experiența din aplicație și să ne adapătăm la revoluția AI păstrând echilibrul uman. Misiunea a evoluat și îmi doresc să devenim singura aplicație de parenting de care părinți să aibă nevoie și care să-i ghideze de la 0 la 18 ani și beyond. Dacă sunt pe aici programatori, oameni de marketing sau investiori care vor să contribuie să-mi dați de veste la petruta.tuliga@parentool.ro 

🌱 Ce ai învățat și poți împărtăși cu noi?

Ca de la cap se-mpute peștele, haha — adică e adevărat că, dacă tu, ca fondator, nu lucrezi cu tine (și mă refer și la lumea interioară, nu doar la strategii și tehnici de business), totul se duce la vale. Tu ești sursa de energie și viziune, iar dacă sursa aceea seacă, se simte și în ceea ce faci.

Apoi am învățat ce înseamnă să fii om și cât de mult contează asta în interacțiunile cu clienții. Nu o să uit niciodată un video pe care l-am primit de ziua mea, cu copilul unei utilizatoare din Parentool care mi-a cântat: „La mulți ani, Petruța de la Parentool!”. Și acum mi se face pielea de găină când scriu asta, pentru că am conștientizat ce impact are ceva ce, cândva, în mintea mea, era doar o idee. Am putut lega această relație cu mama respectivă, Cătălina, pentru că i-am scris personal pentru a-i cere feedback, iar ea a rămas surprinsă să afle că la capătul firului este un om.

🎙️ Un mesaj pentru fondatori

Să aveți în minte o misiune sau o viziune mai mare decât voi, ceva care are impact în comunitate, pentru că asta este ceea ce vă va ajuta să treceți peste toate văile care, inevitabil, vor apărea în calea voastră. Nu fugiți doar după bani, trenduri de pe TikTok și ce pare cool pentru că acel gol pe care încercați să-l umpleți nu cu asta se va umple, nu asta este soluția.

Începeți ceva care vă dă un scop, o menire ce vă face să vreți să vă ridicați din pat. Ceva care să vă facă să vă uitați în spate la viața pe care ați trăit-o și să spune-ți: What an amazing ride!🫶

Primește newsletter Launch

Logo Twitter Logo Facebook Logo Instagram Logo Linkedin Logo Youtube